학군사관후보생(ROTC)들의 해외 연수 기회가 확대되고 선발 심사에서 필기시험이 폐지됩니다.

국방부는 최근 감소하고 있는 ROTC 지원율을 높이기 위해 매년 40여 명을 선발했던 해외연수 기회를 160여 명까지 늘릴 계획이라고 밝혔습니다. 김선호 국방부 차관은 오늘(23일) 기자들과 만나 “후보생들이 장교로서 자긍심과 사명감을 느낄 수 있도록 국방예산을 확보해 해외연수 기회를 늘리기로 했다”고 밝혔습니다. ROTC중앙회는 후보생들이 국제경험을 쌓을 수 있도록 연간 40여 명을 선발해 미국 대학에 3주 동안 해외연수를 보내왔습니다.

또, 올해부터 ROTC 지원자의 부담을 줄이기 위해 필기시험이 폐지되고, 면접 점수와 대학교 성적으로 선발합니다. 김선호 차관은 “자긍심과 도전정신, 열정을 가진 사람을 면접으로 선발하려는 의도”라고 설명했습니다.

이처럼 군 당국이 ROTC 지원자에게 제공하는 혜택을 늘리는 이유는 지원자가 크게 줄고 있기 때문입니다. ROTC 경쟁률은 2015년 4.8대1에서 2017년 3.3대1, 2020년 2.7대1, 2023년 1.8대1로 급감했습니다.

병사 봉급이 크게 늘고 복무기간도 짧아지면서 상대적으로 복무기간이 긴 ROTC로 병역 의무를 이행하려는 이들이 줄었다는 분석도 나옵니다. 김선호 차관은 지원율 제고를 위해 ROTC의 복무기간을 단축하는 것에 대해서는 “국방부에선 정책적으로 검토하고 있지 않다”고 밝혔습니다.

앞서 국방부는 ROTC 지원율 제고를 위해 올해부터 단기복무장려금을 1,200만 원으로 지난해 대비 300만 원 인상하고, 후보생에게 지급하는 생활지원금도 올해부터 연간 180만 원으로 지난해 대비 배 가까이 늘린다고 발표했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스 / 육군 제공]

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