(서울=연합뉴스) 홍제성 기자 = 중국 해양경찰이 12일 일본과 영유권 분쟁을 벌이는 센카쿠(尖閣·중국명 댜오위다오<釣魚島>) 열도 인근 해상 순찰에 나섰다.

중국 해경은 이날 위챗(중국판 카카오톡) 공식 계정을 통해 "오늘 해경 2502 함정 편대가 우리 댜오위다오 영해 안에서 순찰했다"고 밝혔다.

이어 "이는 중국 해경이 법에 따라 벌이는 권익 수호 순찰 활동"이라고 덧붙였다.

중국 해경은 다만 순찰 규모나 방식 등 구체적인 내용은 언급하지 않았다.

일본이 실효 지배 중인 센카쿠열도는 중국과 일본이 영유권 분쟁을 벌이는 곳이다.

중국 해경은 해경선의 센카쿠 열도 주변 순항 소식을 수시로 공개하며 자국 영토 주장을 뒷받침하기 위한 명분을 쌓아왔다.

특히 일본이 중국의 이른바 '핵심 이익'을 침해하는 듯한 발언이나 행동을 할 때마다 해경선을 보내 무력시위를 벌이기도 했다.

이번 조치는 조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 10일(현지시간) 미일 정상회담을 통해 미일 동맹 격상 합의를 발표하고 센카쿠열도 문제와 대만해협 등에서 양국이 공동 행보를 강화할 것이라는 입장을 발표한 것에 반발하는 차원으로 분석된다.

바이든 대통령은 정상회담 후 개최한 공동 기자회견에서 "센카쿠 열도를 포함한 일본에 대한 방위 공약은 흔들림이 없다"라고 밝히기도 했다.

이에 대해 마오닝 중국 외교부 대변인은 전날 브리핑에서 "미일은 대만과 해양 등 문제에서 중국을 먹칠·공격했다"며 "중국은 이에 강한 불만과 단호한 반대를 표하고, 이미 관련 당사자에 엄정한 교섭을 제출('외교 경로를 통한 항의'를 의미)했다"고 비판했다.

앞서 중국은 일본이 미국과의 합동 군사훈련 중 중국을 '가상 적국'으로 설정했다는 언론 보도 등이 나온 직후인 지난 2월 초에도 센카쿠열도에 함정을 투입했고 지난해 일본의 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수(일본 정부 명칭은 '처리수') 해양 방류를 앞두고도 순시선을 보낸 바 있다.

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