조 바이든 미국 대통령이 미·중 정상회담을 마친지 불과 몇 시간 만에 시진핑 중국 국가주석을 다시 ‘독재자’로 호칭해 논란이 예상됩니다.

바이든 대통령은 현지 시간 15일 샌프란시스코 인근 우드사이드에서 열린 미·중 정상회담 이후 단독으로 진행한 기자회견에서, ‘시 주석과 회담 이후에도 여전히 독재자로 보느냐’는 기자의 질문에 “알다시피 그는 그렇다”며 “그는 1980년대 이래로 독재자였다”고 말했습니다.

바이든 대통령은 시 주석에 대해 “그는 공산당을 이끄는 남자”라고도 했습니다.

바이든 대통령 스스로 실질적 진전을 이뤘다고 한 회담 직후 중국 정부가 극도로 민감하게 반응하는 발언을 재확인한 셈이어서 중국의 대응이 주목됩니다.

앞서 바이든 대통령은 지난 6월 한 모금 행사에서 시 주석을 ‘독재자’라고 칭해 중국 정부의 강한 반발을 산 바 있습니다.

당시 주미중국대사관은 성명을 내고 “진지한 조치를 즉각 취할 것을 촉구한다”며 “그렇지 않으면 모든 결과를 감수해야 할 것”이라고 경고했었습니다.

바이든 대통령은 지난 7월에는 중국 정부를 ‘악당’이라고 칭하기도 했습니다.

[사진 출처 : AFP=연합뉴스]

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